Ackerland ist kostbar. Und es wird immer kostbarer. In einigen Regionen Bayerns zahlt man für einen einziger Hektar inzwischen über 100.000 Euro. Zwischen 2008 und 2018 sind die Preise für Ackerflächen in Bayern und Niedersachsen um 156 Prozent gestiegen. Im bundesdeutschen Durchschnitt lag der Anstieg bei 120 Prozent. In Ostdeutschland war der Preiszuwachs im gleichen Zeitraum mit 216 Prozent sogar noch höher, allerdings bei deutlich niedrigeren Ausgangspreisen.

Auch bei der Pacht landwirtschaftlicher Nutzflächen müssen Betriebe deutlich tiefer in die Tasche greifen. Allein zwischen 2013 und 2016 zogen die Pachtpreise im bundesweiten Durchschnitt um 23 Prozent an. In Nordrhein-Westfalen werden mit durchschnittlich 700 Euro pro Hektar die höchsten Preise gezahlt. In einigen Regionen sind sogar Pachten von über 1.000 Euro pro Hektar üblich.

Auch die zunehmend strengeren gesetzlichen Vorgaben für die Ausbringung von Gülle steigerten die Nachfrage nach Flächen. Denn tierhaltende Betriebe müssen je nach Größe des Tierbestandes eine gewisse Fläche nachweisen. Im Zuge des Strukturwandels vergrößerten die meisten Betriebe ihre Tierbestände. Mit jedem Wachstumsschritt wächst aber auch ihr Flächenbedarf. Gerade bei der Pacht konkurrieren diese Betriebe häufig untereinander um die verfügbaren Flächen. Deshalb liegen die Pachtpreise vor allem in Regionen mit intensiver Nutztierhaltung, etwa in Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen, besonders hoch.

Beim Kauf landwirtschaftlicher Flächen trägt noch ein weiterer Faktor zum Preisanstieg bei: die Spekulation. Denn im Zuge der Finanzkrise im Jahr 2008 gingen die Zinsen stark zurück, weshalb viele Investoren aus anderen Wirtschaftsbereichen Agrarland als Kapitalanlage entdeckten. So wurden im Jahr 2015 in Niedersachsen etwa 30 Prozent der gehandelten Flächen von Nichtlandwirten gekauft. Eine Studie des Thünen-Instituts in zehn ostdeutschen Landkreisen zeigte für das Jahr 2017, dass mehr als ein Drittel der Flächen in diesen Regionen überregional aktiven Investoren gehören.

In den letzten Jahren hat sich der Preisanstieg verlangsamt. Allerdings ist die Nachfrage nach Bauland und Gewerbeflächen ungebrochen hoch, genauso wie der Flächenbedarf wachstumswilliger Betriebe. Auch das Zinsniveau wird auf absehbare Zeit niedrig bleiben, was Agrarflächen weiterhin als Renditeobjekt für Investoren interessant macht. Mit einer Trendumkehr und fallenden Flächenpreisen ist deshalb vorerst nicht zu rechnen. Vor allem Familienbetriebe werden deshalb weiterhin Schwierigkeiten haben, ihren Hof weiterzuentwickeln, weil sie sich zusätzliche Flächen schlicht nicht leisten können.